NASA Akan Meluncurkan Laser Ke Ruang Bulan Depan untuk Melacak Pencairan Es Di Bumi

NASA Akan Meluncurkan Laser Ke Ruang Bulan Depan untuk Melacak Pencairan Es Di Bumi

NASA sedang mempersiapkan untuk meluncurkan satelit laser-bersenjata mutakhir yang akan menghabiskan tiga tahun mempelajari perubahan lapisan es Bumi dari atas.

Disebut Ice, Cloud, dan Land Elevation Satellite-2 (ICESat-2), misi saat ini dijadwalkan untuk diluncurkan pada pertengahan September. Satelit akan dapat mengukur perubahan ketebalan tambalan es individu dari musim ke musim, mencatat kenaikan dan penurunan sekecil seperlima inci (setengah sentimeter).

Area-area yang kita bicarakan luas - pikirkan ukuran benua AS atau lebih besar - dan perubahan yang terjadi di atasnya bisa sangat kecil," Tom Wagner, ilmuwan NASA yang mempelajari es dunia, mengatakan selama konferensi pers kemarin (22 Agustus). "Mereka mendapat manfaat dari instrumen yang dapat melakukan pengukuran ulang dengan cara yang sangat tepat di area yang luas, dan itulah mengapa satelit adalah cara yang ideal untuk mempelajarinya.

Sementara misi Top Indonesia dioptimalkan untuk mempelajari es di kutub, datanya juga harus membantu para ilmuwan mempelajari hutan di sekitar planet ini.

ICESat-2, yang harganya sedikit di atas $ 1 miliar dan seukuran mobil Smart, akan mengikuti dua proyek utama NASA sebelumnya untuk memantau ketebalan es.

Pada tahun 2003, ICESat yang asli memulai tujuh tahun pengukuran ketinggian es yang dibantu laser, memantulkan satu laser dari permukaan es. Karena ICESat-2 tidak siap diluncurkan ketika misi yang asli berakhir, NASA merancang misi berbasis kapal udara yang disebut Operasi IceBridge untuk melacak area es yang sangat penting.

NASA telah unggul dalam mengukur luas lapisan es selama beberapa dekade sekarang, menyaksikan lapisan es mengecil dan tumbuh dalam dua dimensi ketika musim berubah dan planet menjadi hangat. Tetapi karena siapa saja yang memegang kubus es tahu, es datang dalam bentuk 3D, dan kamera berbasis ruang berjuang untuk mengukur dimensi ketiga itu - karenanya, laser.

Sejauh ini, laser itu telah membawa berita yang mengganggu. "Apa yang ditemukan ICESat adalah bahwa es laut sebenarnya menipis," kata Wagner. "Kami mungkin telah kehilangan lebih dari dua pertiga dari es yang dulu ada di sana pada tahun 80-an."

Pesawat ruang angkasa baru akan menghasilkan data yang jauh lebih rinci daripada misi asli dan data yang lebih konstan daripada IceBridge.

"ICESat-2 benar-benar merupakan alat baru yang revolusioner untuk es tanah dan penelitian es laut," Tom Neumann, ilmuwan proyek wakil ICESat-2 NASA, mengatakan selama konferensi pers. Es laut sangat rumit, karena laser harus mengukur perbedaan antara permukaan es dan permukaan laut, yang bisa hanya beberapa sentimeter terpisah. "Ini benar-benar merupakan prestasi rekayasa yang luar biasa, tetapi ini adalah salah satu yang sangat tergantung pada ilmu," katanya.

Beginilah cara kerja misi baru: ICESat-2 akan mengorbit sekitar 300 mil (500 kilometer) di atas permukaan bumi membawa instrumen yang disebut Sistem Altimeter Laser Topografi Lanjutan (ATLAS). Instrumen ini akan terus memancarkan sinar laser sinar hijau, yang akan dipecah menjadi enam balok terpisah saat meninggalkan satelit. Balok kemudian akan memantul permukaan es dalam pola grid. Sebagian besar foton dalam sinar laser akan hilang, tetapi segelintir akan membuat jalan mereka kembali ke satelit.